Las multinacionales del tabaco BAT y Philip Morris han sido históricamente las que han realizado contrabando de cigarrillos aprovechando paraísos fiscales y zonas francas, principalmente en el Caribe y Centroamérica, además de la conocida triangulación de la Souza Cruz del Brasil en el Paraguay, en las décadas de los 80 y 90. El director gerente del Grupo Cartes, licenciado José Ortiz, calificó de un viejo “refrito” la publicación periodística de medios internacionales.
La buena calidad de los cigarrillos paraguayos, con marcas propias de los fabricantes, ha empezado a conquistar mercados en toda Latinoamérica. Una vez elaborados legalmente, pagando todos los impuestos, se exportan de acuerdo con las normas aduaneras o son vendidos en el mercado nacional. Las empresas fabricantes, como Tabacalera del Este S.A. (Tabesa) del Grupo Cartes, ya no tienen nada que ver con las acciones que tomen los compradores y distribuidores, en el caso que vendan los paquetes para su comercialización en el exterior.
Si se han detectado cigarrillos paraguayos introducidos de contrabando a Brasil, Colombia o México, y sirven para prácticas ilícitas como lavado de dinero de las mafias o incluso de las FARC colombianas, según la denuncia de la prensa internacional, el problema es de las aduanas o de los gobiernos de los países afectados.
La intención aviesa es ensuciar la imagen del presidente Cartes, con el fin de presionar a la vez sobre los presidentes de los países involucrados, y al mismo tiempo reducir la creciente competencia de los cigarrillos que no pertenezcan a la British American Tobacco (BAT) o a la Philip Morris.
Viejos conocidos del contrabando
Tanto la BAT como PM, son multinacionales que fueron investigadas por su implicancia en el contrabando de cigarrillos desde la década del 80. Los nombres de las islas caribeñas de Aruba y Curazao, la Guajira colombiana, Panamá y Belice, son muy conocidos desde hace años en las investigaciones de la misma prensa que hoy se rasga las vestiduras por la supuesta implicancia de Tabacalera del Este S.A. en un esquema de contrabando de tabaco por toda América Latina.
La envestida de las multinacionales llegó al extremo con la Souza Cruz del Brasil, subsidiaria de la BAT, que se atrevió a promover en la Justicia del vecino país un juicio contra Tabesa, en 2011, por supuesto contrabando de cigarrillos, cuando se sabe que la cuestión implica la responsabilidad de la Receita Federal, a cuyo cargo corre el control de la introducción legal o ilegal en el territorio brasileño, de las cajas procedentes del Paraguay.
Sería un absurdo pretender achacar la autoría del contrabando al fabricante de un producto instalado en otro país, donde trabaja legalmente, cuando la autoridad aduanera o fiscal es la responsable según la ley de controlar la introducción y comercialización de la mercadería en cuestión. A lo sumo, una vez incautados los supuestos artículos de contrabando, debe caer el peso de la ley sobre los tenedores de los cigarrillos o los que resulten ser los autores de su introducción ilegal al país afectado.
Es evidente la intención de achacar toda la culpa, en este caso al fabricante que es el Grupo Cartes, pero también resulta notorio que sólo se fijan en su titular, HC, cuando hay otras marcas que se comercializan sin que sean propiedad de Tabesa. En realidad, en el Paraguay, por lo menos existen otras cinco firmas que producen, exportan o venden en el mercado interno cigarrillos de buena calidad que igualmente se consumen en el exterior.
El gerente de Tabesa, José Ortiz, afirmó bien al decir que lo publicado es un “refrito” de los diarios Gazeta do Povo de Curitiba y El Tiempo de Bogotá. Es que las gigantes multinacionales cigarrilleras están sangrando por la herida, ya que ellas crearon los esquemas de contrabando y triangulación. Sólo que ahora los comerciantes que siempre han estado en estos canales de distribución prefieren en forma creciente los cigarrillos que como los de Tabesa tienen la misma calidad o incluso son mejores que los producidos por BAT o Philip Morris.
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