La bancada del Frente Guasu de la Cámara de Senadores presentó, la semana pasada, un proyecto de ley «para combatir consumo, contrabando y evasión impositiva del tabaco», destacándose el requerimiento de que los productores de cigarrillos paguen un 50% de impuesto selectivo al consumo.
El proyecto fue presentado en conferencia de prensa por la bancada de senadores del Frente Guasú; compuesta por Hugo Richer, Esperanza Martínez, Carlos Filizzola, Sixto Pereira y el ex presidente de la República, Fernando Lugo.
Esperanza Martínez, quien se desempeñó en el periodo anterior como ministra de Salud señaló a los medios de comunicación que Paraguay registra 2 muertes por día por enfermedades relacionadas al consumo de tabaco y más de 1.240 casos de cáncer relacionados a la misma causa, constituyéndose en un verdadero problema de salud pública.
La legisladora remarcó que el sistema sanitario del país requiere de US$ 100 millones para tratar a los enfermos y actualmente cuenta con solo US$ 55 millones. Para ello proponen elevar hasta un 50% el impuesto selectivo al consumo para los productores de tabaco, además de implementar avisos en las cajetillas de tabaco como en los demás países de la región.
Actualmente Paraguay cuenta con la menor presión tributaria a tabacaleros a nivel regional: Solo es del 13%, mientras que en Brasil es del 58%, en Uruguay del 66%, en Argentina del 68%, en Chile de 76% y en Venezuela de 78%.
Nuestro país había firmado en el año 2006 un compromiso internacional de lucha contra el tabaco junto a 168 países.
En el año 2011 el entonces titular del Poder Ejecutivo, Fernando Lugo, vetó una Ley aprobada en el Congreso que permitía fumar en espacios cerrados.
El actual presidente de la República, Horacio Cartes, es conocido por ser propietario de la Tabacalera del Este Sociedad Anónima (TABESA S.A), productora de varias marcas de cigarrillos vendidas en el mercado local e internacional.
Números alarmantes
Unas 700 personas mueren cada año en Paraguay debido al cáncer de pulmón, el 90% de ellas debido al consumo de tabaco, según datos del Ministerio de Salud Pública, y el Estado recauda, anualmente, sólo 55 millones de dólares en impuesto y gasta 100 millones de dólares por año para tratar a estos enfermos.
Por ello, promueven el alza de la carga impositiva a los cigarrillos, de forma que el Estado obtenga más recursos que puedan ser reinvertidos en tratamientos de salud y estrategias de prevención.
Con el alza de impuestos se pretende evitar además el tráfico y contrabando de cigarrillos, hecho por el que «Paraguay está hoy catalogado como el país con mayor índice de contrabando en la región», según el FG.
Según datos de 2008 recopilados por la OPS, Paraguay es el país de América Latina donde el tabaco es más barato, por detrás de Cuba, Bolivia y Honduras, todos ellos países donde la cajetilla de 20 cigarrillos cuesta menos de un dólar.
El proyecto legislativo del FG pretende además regular la venta, suministro y comercio de productos de tabaco, y prohíbe por ejemplo la venta de cigarrillos sueltos o en cajetillas de menos de 20 unidades.
Por otra parte, apunta a la creación y señalización de espacios libres de humo de tabaco, en los que estará prohibido fumar tanto cigarrillos convencionales como electrónicos.
En cuanto a la difusión de las marcas de tabaco, el proyecto prohíbe toda forma de publicidad del consumo de esta sustancia, impone la inclusión de advertencias sanitarias y restringe el uso de etiquetas que puedan dar lugar a una noción engañosa sobre los efectos de su consumo.
El pasado diciembre la firma Tabacalera del Este SA, propiedad del presidente Cartes, fue acusada por un medio de comunicación de introducir sus cigarrillos de manera ilegal en México, algo que la empresa negó.
Según la empresa, sus productos se comercializan tan sólo en Estados Unidos, Aruba y Curaçao, dos islas caribeñas ubicadas frente a la costa de Venezuela.
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