La hipótesis corriente es que la unificación de los aranceles en el Mercosur es el inicio de un proceso de agonía de la actividad comercial de Ciudad del Este. En el marco de la constitución de la unión aduanera del Mercosur en 1995, se estableció el arancel externo común para todos los productos y unas listas especiales para aquellos artículos que gozan de un arancel diferenciado por unos años. Para el caso de Paraguay, los aranceles de dichos productos tienen tiempo hasta el año 2017 para unificarse.
La tendencia de los aranceles de las listas de excepción es que están bajando para Brasil y subiendo para Paraguay, a fin de que queden unificados en el futuro. Por este motivo, muchos análisis sobre el futuro de la actividad de reexportación en el Paraguay, concluyen que en el año 2017 Ciudad del Este estaría en crisis debiendo iniciar por ello un proceso de reconversión industrial.
En los planes de la Municipalidad de Foz de Yguazu, por ejemplo, ahora surge el proyecto para crear tiendas con productos intrazona y extrazona libre de impuesto, como una forma de ayudar a la economía de la región, lanzado el turismo ecológico como la alternativa de desarrollo para la región.
Los aranceles de Brasil ya venían bajando desde finales de la década del 80 y durante todo el período del auge económico de Ciudad del Este (1991-1995) se intensifica el desarme arancelario
Por lo tanto, el diferencial de aranceles se ha reducido y con ello también las ventajas comparativas de Ciudad del Este en los años de mayor crecimiento. Este proceso no parece explicar la caída dramática de las ventas en Ciudad del Este, porque se trata de una evolución paulatina y no de una rebaja abrupta de impuestos que podría haber cambiado los precios relativos a favor de Brasil, en desmedro de Ciudad del Este.
Además de ello, existen otros elementos que tienen un efecto atenuante sobre los aranceles, como ser los impuestos internos y el sistema de valorización. En el caso de Paraguay los impuestos internos son menores a Brasil, y especialmente en el caso del Régimen de Turismo existen aún mayores diferencias a favor de Paraguay. Es decir mientras Brasil no realice una reforma fiscal que permita reducir sus impuestos internos, la unificación de aranceles no resultará en una pérdida radical de la competitividad de Ciudad del Este.
También hay que recordar que tanto Uruguay como Paraguay tienen una economía libre, mientras Brasil y Argentina tienen una política económica proteccionista, donde las grandes industrias mantienen mucha presión al gobierno para evitar reducir los impuestos internos y externos para los productos importados y evitar así sucumbir a la competencia extranjera, principalmente de China Continental. Es decir la reforma fiscal, necesaria para poner en vigencia el Arancel Externo Común (AEC), no será un trabajo fácil para el gobierno brasileño y es una de las explicaciones por el que Brasil no se opone a los pedidos de Paraguay de prolongar la aplicación del AEC, que se viene aplazando desde el 2006.
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